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English Description

Two actors have nothing in common: one, Frédérick Lemaître (Pierre Brasseur), is grandiloquent and long-winded, while the other, Baptiste (Jean-Louis Barrault) is a mute mime. Garance (Arletty), a young woman from a modest  family who found herself on the street at a very young age, begins a relationship with the cynical, criminal dandy Pierre François Lacenaire (Marcel Herrand). However, she leaves him for Baptiste, who offers her a place in the Funambules theatre troupe. Looking for a role himself, Lemaître joins the troupe and plays small parts in pantomimes that keep his excessive eloquence in check. Baptiste offers Garance true love and expects her to return his feelings with the same ardor, but due to her practicality and straightforwardness, she does not know how to reciprocate. Garance is instead seduced by the superficial, swaggering Lemaître and becomes his mistress. Soon, after several run-ins with the law, Garance makes an appeal to the Count of Montray (Louis Salou), who is taken with her beauty and once offered her his favour, which she initially rejected. She ultimately accepts the love of the Count, which she does not return. He offers her a life of luxury and travel.
Six years have passed. Garance and the Count return to Paris. Garance has lost the beaming, carefree happiness that she once possessed. All these years, she has never stopped thinking about Baptiste and now realizes the extent of her feelings for him. During the past six years, Baptiste has given in to the persistent affections of Nathalie (Maria Cassarès), who works with the Funambules troupe; he married her and a son was born of their union. Having returned to Paris, Garance secretly watches the mime’s performances from a private box; he has become staggeringly successful. When he sees Garance at one of these performances, Lemaître realizes the extent of her feelings for Baptiste and feels jealousy for the first time in his life. Now that he finally understands this devastating emotion, Lemaître decides to put on a play he has dreamed of all his life, Othello. Having learned of the relationship between Garance and the Count, Lacenaire pays a visit to the former. The Count has his servants turn him away, so Lacenaire begins to plot his downfall. After the premiere of Othello, Garance and Baptiste find one another and embrace. In order to take his revenge, Lacenaire tears  aside the curtain that was hiding them from the Count’s eyes. The lovers withdraw and give free reign to their love; that night, nothing else matters to them. During this time, the Count goes to the Turkish baths, where he is brutally murdered by Lacenaire, who promptly calls the police, thus orchestrating his own arrest. In the morning, Nathalie surprises Garance and Baptiste as they lie in one another’s arms. Garance, who doesn’t want to destroy their marriage, disappears. Baptiste pursues her in vain through a crowd assembled for the carnival. The curtain falls.

Description en français

Tout oppose ces deux acteurs, l'un grandiloquent, Frédérick Lemaître (Pierre Brasseur), et l'autre muet, le mime Baptiste (Jean-Louis Barrault). Garance (Arletty), jeune femme issue d'un milieu modeste livrée très tôt à la rue, accepte pour se distraire la compagnie du combien cynique Pierre François Lacenaire, dandy escroc et criminel. Elle le quitte pour Baptiste qui lui offre une place dans la troupe des Funambules. Lui-même à la recherche d'un rôle, Lemaître intègre la troupe, jouant des personnages insignifiants dans des pantomimes qui brident son éloquence débordante. Baptiste offre à Garance un amour pur, exigeant en retour un sentiment tout aussi exacerbé, que Garance, éprise de simplicité, ne saurait lui offrir. Garance se laisse séduire par le superficiel, le bravache Lemaître dont elle devient la maîtresse. Bientôt, victime de démêlés avec la justice, Garance fait appel au Comte de Montray, épris de sa beauté, qui lui avait offert ses faveurs, un moment délaissées. Elle finit par accepter l'amour du comte qu'elle ne partage pas. Il lui offre une vie luxueuse faite de voyages.
Six années ont passé. Garance et le Comte reviennent à Paris. Garance a perdu la gaieté rayonnante et insouciante qui était la sienne. Elle n'a cessé de penser à Baptiste pendant toutes ces années et comprend à quel point elle l'aime. Pendant ce temps, Baptiste a fini par céder à l'amour pressant de Nathalie, qui travaille dans la troupe des Funambules, et l'a épousée avant que naisse de leur union un petit garçon. De retour à Paris, Garance assiste chaque soir en secret, claquemurée dans sa loge, aux représentations du mime, dont le talent connaît un succès époustouflant. En revoyant Garance, lors d'une de ces représentations, Lemaître comprend la force de ses sentiments pour Baptiste et avoue connaître pour la première fois la jalousie. Sachant enfin ce qu'est ce sentiment dévastateur, Lemaître décide de mettre en scène le rêve de sa vie, Othello. En apprenant la relation de Garance avec le Comte, Lacenaire vient rendre visite à celle-ci. Le Comte le fait chasser par ses domestiques. Ulcéré, Lacenaire jure sa perte. A la fin de la première d'Othello, Garance et Baptiste se retrouvent et s'enlacent. Pour se venger, Lacenaire tire le rideau qui les cache aux yeux du Comte. Les amants se retirent et donnent libre cours à leur amour pendant une nuit où plus rien d'autre n'a d'importance. Pendant ce temps, le Comte se rend au bain turc, où il est sauvagement assassiné par Lacenaire, qui sonne ensuite le personnel, orchestrant ainsi sa propre arrestation. Le matin, Nathalie surprend Garance et Baptiste dans les bras l'un de l'autre. Garance, qui ne veut pas détruire leur mariage, disparaît. Baptiste la poursuit en vain dans la foule rassemblée à l'occasion du carnaval. Le rideau se baisse.